Een koudegolf teistert de USA. In Erie is al een meter sneeuw gevallen en ook diep in het zuiden wordt nachtvorst verwacht. Wat ongebruikelijk is voor deze regio. Wij moeten het er maar mee doen. Diep onder uit de tas diepen we wat winterkleding, zoals handschoenen, een lange broek en een buff op. Weken lang hebben we grappen gemaakt over het teveel aan kleding dat we bij ons hebben. Nu is alle kleding welkom. Laag voor laag pakken we ons in, om bij een temperatuur net boven het vriespunt op pad te gaan. De zon schijnt fel en de wind is, zoals gebruikelijk, tegen. Dat maakt het voor het gevoel nog kouder.

De fietstocht start plezierig. We kunnen de koude spieren warm fietsen op de Spanish Moss Trail. Een voormalig spoorbaantraject van 19 kilometer. Mooi om de instructies te zien bij de start van het pad. Overigens is de route gesloten van zonsondergang tot zonsopkomst.

Het had anders een mooie gelegenheid geweest voor de militairen van de Marine Corps Air Station, dat aan het fietspad ligt, om van het fietspad gebruik te maken. Bijvoorbeeld als ze ‘s avonds gaan stappen.

Het is vandaag meer af dan op de US 17. We maken van deze hoofdroute alleen gebruik om wat rivieren over te steken. Daarna slaan we weer af om door bosrijk en waterrijk gebied een tijdje later weer op de US 17 uit te komen. De herfstkleuren zijn prachtig. Het is heerlijk rustig rijden en wel wat kilometers om, maar dat hebben we er voor over.

Het stuk dat we wel op de highway rijden is erbarmelijk slecht. Er lig veel gruis en andere rotzooi wat het fietsen zwaar maakt. Ik vraag me niet af of ik een lekke band krijg, maar wanneer. En jawel, we zijn net afgeslagen naar White Hall Road, en mijn achterwiel begint te zwabberen. Ik pluk drie stukken ijzerdraad uit mijn band. Gelukkig staan we in het zonnetje en is het rustig op deze weg. Dat repareert toch wat aangenamer.

Na het middaguur is de temperatuur wat opgelopen. De eerste laag kleding kan worden afgepeld. We komen aan in Jacksonboro, ergens halverwege Beaufort en Charleston. Er is maar een motel net buiten het dorp. Wat ouderwets, met houten wanden. Er is plaats en de kachel is al voor ons aangezet. Heerlijk.

Vannacht gaat het vriezen. Wij zitten warm en morgen nog maar een extra laagje aan. Ik heb nog een regenpak.